קרה לכם פעם שעמדתם בפני החלטה ממש קשה, כזו שיכולה להציל את המצב אבל דורשת המון אומץ? ירמיהו הנביא מגיע אל המלך צדקיהו ומעמיד אותו בפני צומת גורלי כזה בדיוק. בדרך כלל, העם התלונן שירמיהו פותח את הנבואות שלו בבשורות רעות, ולכן הפעם הוא בוחר להתחיל דווקא בבשורה טובה ובהבטחה לחיים.
ירמיהו אומר למלך כי אִם יָצֹא תֵצֵא אֶל שָׂרֵי מֶלֶךְ בָּבֶל, כלומר, אם הוא יסכים לצאת מתוך העיר ולהיכנע בפני הבבלים, זהו הסיכוי היחיד שלו להישאר בחיים. אם המלך יבחר בדרך הזו, ירמיהו מבטיח לו שלושה דברים חשובים. ההבטחה הראשונה היא וְחָיְתָה נַפְשֶׁךָ, שמשמעותה היא שהמלך לא יחטא כלפי ה' ולא ירגיש אשם בכך שגרם לאסון כבד לעם שלו. ההבטחה השנייה היא שהָעִיר הַזֹּאת לֹא תִשָּׂרֵף בָּאֵשׁ, וכך ירושלים תישאר שלמה ותינצל מחורבן. ההבטחה השלישית והאחרונה היא וְחָיִתָה אַתָּה וּבֵיתֶךָ, שהיא הבטחה ברורה שהמלך ובני המשפחה שלו יינצלו ויישארו בחיים.